In einem in der Zeitschrift Cell Reports veröffentlichten Artikel enthüllten Forscher der Universität Genf, was mit Mäusen geschah, die mit dem Toxoplasmose-Parasiten infiziert waren. Mehrere Studien haben bereits gezeigt, dass Nagetiere, die mit dem Parasiten Toxoplasma gondii infiziert sind, eine besondere Anziehungskraft auf Katzen haben. Die wichtige Entdeckung zeigte, dass Toxoplasmose, indem sie direkt auf das Gehirn einer Maus einwirkt, jegliches Gefühl der Angst beseitigt.
Toxoplasmose: Forscher zeigen, warum Mäuse keine Angst mehr haben
Laut UNIGE-Forschern verändert der Toxoplasmose-Parasit das Verhalten von Mäusen drastisch, indem er das Gehirn des infizierten Nagetiers in Form von Zysten besiedelt. Auf diese Weise verlieren die Mäuse ihre Angst vor Katzen, aber auch ihr allgemeines Verhalten angesichts von Neugier, Angst und Stress wird verändert. Es gibt verschiedene Hypothesen darüber, wie eine so kleine Kreatur wie das Virus die Kontrolle über so komplexe Organe wie das Gehirn erlangen kann. Einer der privilegiertesten ist der Ansicht, dass die Zysten in den Neuronen des infizierten Gehirns die Sekretion von Dopamin erhöhen. Beim Menschen wurden Korrelationen zwischen Toxoplasmose und neurologischen Auswirkungen beobachtet, die sich aus den Auswirkungen von Zysten ergeben, die durch Entzündungen des Gehirns verursacht werden.
Das Ziel des Toxoplasma gondii-Parasiten ist es, den Darm der Katze zu erreichen, dem einzigen Wirt, in dem sie sich sexuell vermehren kann. Und um sein Ziel zu erreichen, infiziert der Parasit zuerst die Maus. Indem er ihr Verhalten drastisch ändert, macht er sie zur leichten Beute. Im Darm der Katze, ihrem endgültigen Wirt, produziert der Parasit hochinfektiöse Eizellen, die über den Kot ausgestoßen werden.
Toxoplasmose ist eine anhaltende chronische Infektion in ihrem Wirt in Form von Zysten, die in Muskeln und Gehirn, insbesondere beim Menschen, vorhanden sind. Es kann gefangen werden, indem Sie nicht gekochtes Fleisch, erdiges Gemüse und schlecht gewaschenes Obst essen oder die Katzentoilette Ihrer Katze reinigen.
Beim Menschen sind 30% bis 80% der Bevölkerung infiziert. Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass die Infektion normalerweise latent bleibt. Mit Ausnahme eines Mangels gelingt es dem menschlichen Immunsystem, die Entwicklung von Zysten zu kontrollieren. Toxoplasmose ist auch für den Fötus gefährlich, wenn sich die Mutter während der Schwangerschaft zum ersten Mal mit der Infektion infiziert.
Weitere Informationen über die Studie von UNIGE-Forschern finden Sie im vollständigen Artikel auf der Cell Reports-Website.